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Après les « Three Kings », le MMA africain cherche ses héritiers

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En 2021 et 2022, trois combattants africains ont détenu en même temps trois ceintures de l’UFC. Quatre ans plus tard, la défaite d’Ateba Gautier rappelle que cette parenthèse n’a pas trouvé de suite, et que le chemin entre le continent et le sommet reste étroit. Un samedi qui referme une porte Le 3 octobre, à Salt Lake City, Ateba Gautier devait confirmer. Le Camerounais de 24 ans arrivait à l’UFC 332 invaincu en cinq combats dans l’organisation, dont quatre gagnés avant la limite. Face à lui, le Russe Roman Kopylov, donné perdant par les bookmakers. Il aura fallu 3 minutes et 12 secondes de premier round pour inverser le scénario. Certains fans l’avaient surnommé « mini Ngannou », un surnom qu’il récuse lui-même. À 24 ans et avec 11 victoires pour 2 défaites en carrière, il a le temps de rebondir. Mais le continent, lui, n’a pas le même luxe : il attendait de cette montée en puissance un visage pour la suite. Les rois ont vieilli Francis Ngannou, Israel Adesanya et Kamaru Usman on...

CAN : les demi-finalistes sont connus

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Ils sont encore passés tout près de prendre la porte, mais les Ivoiriens sont bien au rendez-vous des demi-finales. Qualifiée grâce à un but d’Oumar Diakité dans les dernières secondes de la prolongation face au Mali (1-2), la Côte d’Ivoire s’est offert le droit de rêver d’une finale de Coupe d’Afrique des nations à domicile.

Le droit d’affronter, d’abord, la République démocratique du Congo. Même après avoir concédé l’ouverture du score, les hommes de Sébastien Desabre n’ont pas tremblé en quarts de finale face à la Guinée. Portés par l’égalisation du Marseillais Chancel Mbemba, puis par un pénalty de l’ancien Lorientais Yoane Wissa et un coup franc d’Arthur Masuaku, les Léopards ont écarté les Guinéens au tour précédent (3-1).


Les deux équipes se retrouveront donc ce mercredi, à 21 heures, pour une place en finale face au Nigeria ou à l’Afrique du Sud. Et ces Nigérians sont peut-être les favoris de cette fin de Coupe d’Afrique des nations. Après l’élimination du Maroc et du Sénégal, les Super Eagles ont confirmé leur nouveau statut en quarts de finale. Grâce à une réalisation d’Ademola Lookman, ils se sont défaits sans trop trembler des surprenants Angolais (1-0), s’offrant un ticket pour le dernier carré.