Pendant la majeure partie des six années qu'il a passées en Jamaïque dans les années 1970, Lee Jaffe a fait partie du cercle intime de Bob Marley. Il a accompagné la légende du reggae lors de son ascension vers la célébrité mondiale et a capturé les moments clés de cette ascension avec ses caméras.
Plusieurs de ces photographies figurent dans Hit Me With Music: Roots, Rock Reggae , un livre publié tout récemment par Rizzoli International Publications.
Like One Love: Life With Bob Marley and The Wailers , le premier livre de l'Américain, contient des photos intimes de Marley, Peter Tosh et Bunny Wailer - ses collègues des Wailers - ainsi que des principaux artistes, musiciens et producteurs de l'époque.
Jaffe décrit la différence entre Hit Me With Music et Life With Bob Marley and The Wailers, sorti en 2003.
« Ce livre contient beaucoup plus de photographies et d'essais approfondis. J'ai beaucoup appris techniquement au cours des 20 dernières années, ce qui m'a permis de mieux préparer les images pour l'impression », a-t-il expliqué.
La similitude la plus flagrante est l’accent mis par Jaffe sur Marley, décédé en mai 1981 à l’âge de 36 ans.
Il a rencontré Marley pour la première fois à New York au début des années 1970 et a été frappé par une cassette contenant un brouillon de Catch A Fire , qui est devenu le premier album des Wailers pour Island Records.
Lorsque Marley se lance en solo, au début de l'année 1974, Jaffe sait depuis longtemps qu'il a affaire à un génie. Il filme les séances d'enregistrement, les concerts et les moments de détente de l'artiste rastafari.
« Avec un appareil photo, il y avait toujours une ligne fine à ne pas franchir, celle de ne pas être intrusif, d’éviter la conscience de soi, d’éviter le sentiment de « capture » inhérent au « cliché », au « plan » de la machine photographique – l’appareil qui peut transformer le mouvement mécanique en énergie ou au contraire en stase. Et j’étais toujours conscient de l’importance historique de ce dont j’étais témoin quotidiennement – la création musicale au plus haut niveau de l’art – et j’étais infiniment reconnaissant de contribuer à faire avancer quelque chose d’aussi énorme et transcendantalement important », a déclaré Jaffe.
Hit Me With Music contient un certain nombre de photographies emblématiques : de Marley traînant avec des amis à Trench Town ; de Tosh dans un champ de ganja dans son Westmoreland natal ; et de la visite des Jackson 5 en 1975 à la maison de Marley (aujourd'hui le Marley Museum) à Hope Road.
Jaffe a joué de l'harmonica sur Natty Dread , l'album solo de Marley sorti en 1974 pour Island Records. Cette année-là, il rejoint le camp de Tosh et l'aide finalement à décrocher un contrat avec Columbia Records, qui distribue Legalize It et sa suite Equal Rights en 1977 .
Dans les années 1980, Jaffe a travaillé comme producteur avec des artistes tels que Barrington Levy et Joe Higgs, mentor des Wailers. Il a également fait des tournées avec Stephen Marley.
Lee Jaffe, auteur de Hit Me With Music : Roots Rock Reggae.
