Des pluies diluviennes se sont abattues sur la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, provoquant des inondations d’une ampleur exceptionnelle. En seulement deux jours, certaines zones de cet État de l’est du pays ont reçu l’équivalent de plus de quatre mois de précipitations, laissant des milliers d’habitants coupés du monde.
Le Premier ministre de l’État, Chris Minns, a exprimé son inquiétude face à l’évolution de la situation : « Nous nous attendons à d’autres mauvaises nouvelles dans les prochaines 24 heures ». De son côté, la ministre de la Gestion d’urgence, Kristy McBain, a prévenu que « le pire n’est pas encore passé ».
Selon les autorités locales, plus de 50 000 personnes sont actuellement isolées à cause des inondations, aggravées par des coupures de courant et la fermeture de nombreuses routes. La chaîne nationale ABC rapporte que 140 alertes aux inondations étaient en vigueur jeudi matin, accompagnées d’ordres d’évacuation diffusés en urgence.
Les secours, mobilisant près de 2 500 intervenants, déploient hélicoptères, bateaux et drones pour venir en aide aux sinistrés. Le bilan humain s’élève pour l’heure à deux morts : un homme de 63 ans a été retrouvé sans vie dans une maison inondée à 400 km au nord-est de Sydney, et un second corps, probablement celui d’un trentenaire disparu la veille, a également été découvert.
La ville de Kempsey, située dans une zone rurale entre Brisbane et Sydney, a été particulièrement touchée. Sans alerte préalable, elle s’est retrouvée encerclée par les eaux. « Les pluies sont torrentielles, et chaque averse soulève la même question : que va-t-il encore se passer ? », a déclaré la maire Kinne Ring. Elle estime que plus de 20 000 personnes sont coupées du reste du monde dans sa seule région, beaucoup étant privées de médicaments et de nourriture. « C’est une inondation d’une ampleur que nous n’avions pas connue depuis longtemps », a-t-elle ajouté.
Ces intempéries surviennent à peine deux mois après le passage du cyclone Alfred, qui avait déjà durement frappé la région avec des inondations généralisées.
Le Bureau de météorologie australien reste en alerte et prévoit encore de fortes précipitations dans les heures à venir. Un météorologue de la chaîne ABC évoque des risques d’inondations soudaines sur la côte nord-centre, avec jusqu’à 150 mm de pluie attendus en seulement six heures.
