Les « Brésiliens » de Pretoria ont tenu bon. Forts de leur succès à l'aller (1-0), les joueurs du Mamelodi Sundowns ont arraché le nul (1-1) ce dimanche 24 mai au stade Prince Moulay Abdellah de Rabat face à l'AS FAR, dans un match retour âprement disputé. Un résultat qui suffit à couronner les hommes de Miguel Cardoso champions d'Afrique pour la deuxième fois de leur histoire — une décennie exactement après leur premier sacre en 2016.
Une finale sous haute tension
Le tableau de chasse parle de lui-même : deux pénaltys, un arrêt décisif, des cartons dès la 3e minute, et une rencontre suspendue à chaque action. On était loin de la finale terne du match aller, où l'AS FAR avait choisi l'attentisme comme stratégie. Ce dimanche, les « Militaires » se sont transformés, pressant haut dès l'entame, cherchant à renverser un déficit d'un but dans leur antre de Rabat.
Les premières minutes ont donné le ton : Brayan León Muniz et Marouane Louadni prennent chacun un carton jaune à la 3e minute, conséquence d'une altercation née d'un tacle appuyé du Colombien sur le défenseur central marocain. La rencontre sera à l'avenant — physique, hachée, nerveuse. Le niveau technique en souffre, les occasions aussi : une reprise non cadrée du capitaine marocain Mohamed Rabbie Hrimat sur le point de penalty (16e), une lourde frappe de l'attaquant sud-africain Tashreeq à une trentaine de mètres qui frôle le cadre (24e), et peu de véritable jeu en dehors des duels.
Le tournant de la première période
L'AS FAR multiplie les chutes dans la surface — tactique assumée pour influencer l'arbitre. Elle finit par payer : Divine Lunga, en tentant de dégager, touche involontairement Reda Slim, dont l'habileté à solliciter la faute n'aura pas échappé au public. L'arbitre somalien Omar Abdulkadir Artan, alerté par la VAR, désigne le point de penalty. Hrimat transforme et embrase Rabat (1-0, 40e).
Mais l'AS FAR se relâche aussitôt. Une première alerte — Ahmed Reda Tagnaouti capte une reprise de Muniz (43e) — puis l'irréparable : Teboho Mokoena, d'une reprise de volée imparable, remet les compteurs à égalité (1-1, 45e+7). Ce but à l'extérieur change tout. Les Sundowns, qui n'avaient plus besoin que d'un nul sur l'ensemble des deux manches, retournent aux vestiaires avec les cartes en main.
Williams scelle le destin
En seconde période, l'AS FAR tente de forcer le jeu mais se heurte à un bloc défensif sud-africain bien organisé. Une nouvelle occasion de renverser la situation se présente néanmoins : le portier Ronwen Williams laisse échapper un ballon sur une frappe d'Ahmed Hammoudan, et Fahli, à l'affût, est renversé par le gardien. Nouveau penalty, nouvelle désignation d'Hrimat.
Cette fois, Williams répond présent. Il repousse la tentative du capitaine marocain d'une main ferme (77e). Tournant décisif. Un doublé d'Hrimat aurait relancé le suspense ; la parade de Williams l'a éteint. Les Marocains, contraints de marquer deux fois dans le dernier quart d'heure, ne s'en remettront pas.
Une histoire qui continue de s'écrire
Finaliste malheureux l'an passé face au Pyramids FC, le Mamelodi Sundowns a su transformer la frustration en détermination. Le club de Pretoria rejoint l'élite du football africain avec ce deuxième titre en Ligue des champions de la CAF, après 2016, et confirme son statut de référence sur le continent.
Pour l'AS FAR Rabat, la déception est à la hauteur du parcours accompli. La promesse, elle, est réelle.
