Alors que le soleil déclinait sur cette petite ville côtière touristique du sud de la France, Sean Paul a enflammé la scène Swell du festival Les Déferlantes. Pendant plus d'une heure, il a offert un concert mémorable qui a rappelé au 40 000 fans pourquoi il revient en Europe année après année, tournée après tournée.
Sean Paul se produisait à nouveau aux Déferlantes, et à en juger par la foule compacte, on aurait dit que c'était sa première fois. Le chanteur, surnommé « Gyal dem skillarchy », a attiré un public majoritairement féminin et jeune, venu apprécier son répertoire rempli de tubes.
Dès les premières notes de Get Busy et tout au long d'un set retraçant l'ensemble de leur carrière, incluant Temperature , Rockabye ,
Baby Boy , Cheap Thrill et le titre préféré des fans européens She Doesn't Mind , l'énergie n'a jamais faibli.
Le directeur du festival, John Bertrand, n'a pas caché l'importance de ce moment pour l'événement qui célébrait cette année sa 20e édition.
« C'est une édition exceptionnelle pour nous. Une édition historique, car nous avons accueilli 100 000 personnes », a déclaré Bertrand. « C'était la première fois que le festival durait trois jours, alors qu'il en dure habituellement quatre, et nous avons attiré un public encore plus nombreux malgré ce format plus court. Sean Paul fait partie de cette aventure depuis 2022. À chacune de ses apparitions… on ressent cette ambiance caribéenne. »
Interrogé sur la présence d'autres artistes jamaïcains sur la scène des Déferlantes, Bertrand n'a pas hésité une seconde.
« Sean Paul est unique et incomparable », a-t-il déclaré.
Cela témoigne de la place unique qu'occupe Sean Paul sur la scène des festivals européens, et du poids qui repose sur ses épaules en tant qu'ambassadeur de la musique jamaïcaine de ce côté-ci de l'Atlantique.
Le rôle d'ambassadeur musical jamaïcain est un rôle que Sean Paul dit ne pas prendre à la légère.
« Avant, je voyais Toots chaque année dans ces festivals en France », a-t-il déclaré en coulisses. « Toots, et la génération qui l’a précédé, ont donné le ton : un bon spectacle, et le public revient. »
Vingt ans plus tard, Sean Paul continue de faire exactement la même chose, même devant un public composé de personnes ne parlant pas anglais.
« C'est tout simplement incroyable », a déclaré Sean Paul. « C'est le pouvoir de la musique : elle rassemble les gens. On entend beaucoup de choses négatives sur nous [les Jamaïcains], car les mauvaises nouvelles se répandent vite. Mais il y a aussi de bonnes nouvelles, comme ces concerts… Nous arrivons à créer un lien avec le public, qui se sent proche non seulement de la musique de l'artiste, mais aussi de la Jamaïque. Nous sommes fiers de pouvoir faire ça. »
Ce lien s'est manifesté dans sa forme la plus pure vers la fin du concert. Alors que Sean Paul entamait le refrain final de « She Doesn't Mind » , un jeune garçon vêtu d'un t-shirt aux couleurs vives et portant un casque antibruit s'est détaché de sa famille et a couru le rejoindre sur scène. Sa mère, qui observait la scène en contrebas, ne semblait pas le moins du monde inquiète. Au contraire, elle paraissait tout à fait conforme au titre de la chanson : elle n'y voyait aucun inconvénient.
Ce n'était qu'un petit moment dans un set rempli de tubes, mais il se pourrait bien que ce soit le moment dont les fans et les organisateurs se souviennent le plus de cette étape du Timeless Tour.
Pour Bertrand, maintenir des artistes comme Sean Paul à l'affiche ne relève pas seulement de la nostalgie ; il s'agit de la survie de l'entreprise dans un secteur de plus en plus dépendant du parrainage privé.
« Il est vraiment important pour nous d'avoir des sponsors », a-t-il expliqué, décrivant le rôle du festival comme celui d'un entremetteur entre les grandes marques et un public jeune, d'une moyenne d'âge de 25 ans, avide de mélange de genres.
La programmation de cette année s'est fortement orientée vers les sonorités urbaines, la pop française et l'électronique, aux côtés de la tête d'affiche dancehall Sean Paul.
La prochaine étape de la tournée Timeless Tour, la troisième partie européenne, a conduit Sean Paul au Gurtenfestival de Wabern, près de Berne, en Suisse (15 juillet). Il retournera ensuite en France pour le World Festival d'Ambert et de Rodez. Cet été, il donnera 40 concerts sur quatre continents d'ici la fin de la saison.
Mais le temps d'une soirée au Barcares, sous un soleil couchant, avec un petit garçon aux écouteurs qui vibrait à ses côtés sur scène, il n'y avait que Sean Paul. Intemporel et à des milliers de kilomètres de chez lui.
