Un an après un premier tome parti en tête des ventes sans éditeur ni promotion classique, le dessinateur guadeloupéen Jély publie le tome 2 de Jelani, plongée fantastique dans les légendes caribéennes portée par un jeune héros aux locks et à la chaîne en or. Rencontre.
Un héros qui ne croyait pas aux légendes
Jelani, c'est d'abord un nom devenu personnage : un adolescent guadeloupéen de 17 ans qui ne croit pas aux mythes des Caraïbes, jusqu'à ce que ceux-ci le rattrapent, lui et les secrets de sa famille. Locks, mèche jaune, chaîne en or — l'apparence du héros n'a rien d'anodin. « C'est un peu une référence à moi, dans sa personnalité aussi. Il y a un peu de moi en Jelani, mais pas que », explique Jély, qui a lui-même arboré cette mèche caractéristique dans sa vingtaine. Un choix esthétique qui fonctionne comme un miroir générationnel : « Locks et chaîne en or c'est vraiment le style typique des jeunes aux Antilles, donc les jeunes s'y retrouvent automatiquement. »
Une idée née d'un constat simple : ça n'existait pas
Le projet naît presque par hasard, autour d'un barbecue, en discutant des légendes locales avec un ami. Le soukougnan, les dorlis — autant de figures familières du folklore antillais, mais absentes des rayons BD. Jély part vérifier sur place, en Guadeloupe : romans, jeux de société existent bien sur le sujet, mais aucune bande dessinée. « J'ai décidé de la faire. » Le choix du format n'est pas neutre non plus : plutôt que le manga, référence évidente pour ce récit initiatique, Jély opte pour la BD couleur, plus à même selon lui de restituer « la beauté des Antilles ».
Une immersion qui dépasse le mythe
Au-delà des créatures fantastiques, Jelani se veut une traversée sensorielle des Caraïbes : paysages, plats, culture visuelle. « On découvre les plats, il y a aussi une immersion culinaire à travers l'image et vraiment la culture, à travers une bande dessinée fantastique », précise l'auteur, qui revendique sans détour l'ambition de transmettre « des choses à raconter qui ne sont pas forcément retransmises ».
Du barbecue au top des ventes Amazon
Sans éditeur ni attentes particulières, Jély autoproduit et autoédite le tome 1 en 2025. Le succès dépasse largement son cadre initial : plus d'un millier d'exemplaires vendus, une première place dans la catégorie « mystères et suspense » sur Amazon, et un engouement notable sur les réseaux sociaux. Des propositions d'édition sont arrivées depuis, mais aucune n'a convaincu l'auteur, resté fidèle à son autonomie totale : « Je tiens vraiment à contrôler tous les aspects. Je suis perfectionniste, cette rigueur je me l'impose à moi-même. »
La suite déjà en préparation
Le tome 2 confirme la dynamique, et la série continuera de suivre l'évolution de son héros sur plusieurs tomes encore. Jély a déjà la trame générale en tête, sans en fixer le terme précis : « Il y aura une fin. Je ne sais pas encore quand mais il y aura une fin. »
