Samedi 7 novembre, sur le campus de Mona, en Jamaïque, Damian « Jr Gong » Marley a reçu un doctorat honoris causa en lettres de l’Université des Indes occidentales. Devant les diplômés, il a remercié, puis chanté.Un doctorat pour sa contribution à la culture
L’Université des Indes occidentales (UWI) a conféré le titre de docteur en lettres (DLitt) à Damian Marley lors de la cérémonie de remise des diplômes de Mona, celle des facultés de lettres et d’éducation et de droit. Le diplôme lui a été remis par le chancelier de l’université, Dodridge D. Miller. L’UWI l’honore au titre de sa contribution à la culture, dans une promotion 2026 de treize personnalités réparties sur ses cinq campus, dont quatre Jamaïcains. Les cérémonies de Mona se sont tenues du 5 au 7 novembre.
Fils de, mais pas seulement
Dans son discours de présentation, l’orateur public de l’université, Peter Glegg, a commencé par ce que chacun sait : Damian est le plus jeune fils de Bob Marley et de Cindy Breakspeare, Miss Monde 1976, et marcher dans les pas d’un grand homme, a-t-il rappelé, rend très difficile de se faire sa propre place. Il a ajouté que Damian, comme une météorite, avait tracé sa propre route vers la gloire, avant de le décrire comme un ambassadeur musical antillais et un porteur de la flamme du reggae et du rastafari.
Le parcours lui donne raison. Parti de l’album Mr. Marley en 1996, il décroche son premier Grammy pour Halfway Tree (2001), puis une consécration internationale avec Welcome to Jamrock (2005), qui lui vaut deux Grammys. Il a signé Distant Relatives avec le rappeur Nas et Stony Hill (2017), également primé aux Grammys. Il vient de publier No Better Riddim, une compilation réunissant quinze artistes sous sa production.
Deux chansons plutôt qu’un discours
À la tribune, Marley s’en est tenu à peu de mots : « très honoré, très humble », puis un « je vous aime » adressé à l’université. Il a ensuite chanté deux titres, Road to Zion et The Mission. Dans le second, un passage invitant à lire Marcus Garvey et rappelant que la connaissance libère un peuple a déclenché une réaction enthousiaste chez les diplômés.
Ce moment compte. Dans la tente dressée à côté de l’ancienne bibliothèque, un artiste fraîchement titré par l’université a dit à ceux qui venaient d’obtenir leur diplôme que le savoir était la clé, et il l’a dit en reggae.
Une université régionale qui honore sa propre musique
Marley n’est pas le premier musicien jamaïcain distingué par l’UWI. Rita Marley a reçu le même doctorat en 2015, et Jimmy Cliff, Ernie Ranglin et Marcia Griffiths ont eux aussi été honorés, cette dernière en janvier dernier, à Mona également. Pour une musique longtemps reléguée hors des institutions, la reconnaissance vient ici de l’université de la région même qui l’a vue naître, pas d’une instance extérieure.
Reste l’essentiel : ce que ce jour dit à une génération de diplômés caribéens. Le diplôme et le message, ce samedi-là à Mona, allaient dans le même sens.
